【ソウルフード】『稚内市のチャーメン』

その稚内に、地元に住む人や出身者以外にはあまり知られていないB級グルメが存在する。

それが「チャーメン」

稚内には数えきれないほどのチャーメン提供店が存在し、ソウルフードとして市民に愛されているが、その発祥についてはいまだ謎が多い。

チャーメンとはそもそも何なのだろうか。漢字では「炒麺」と書く中華料理の一つである。

見た目は具をふんだんに使ったあんかけ焼きそば。中華麺については、茹でた後、炒めたり焼いたり揚げたりと、バリエーションは地域や店によって様々である。

チャーメンという名の料理は、日本国内ではごく限られた地域でしか食べることができない。

道内では室蘭市、岩内町といった港町で出しているお店があるが、数はそれほど多くない。

1958年に始まった室蘭市の北京亭は、炒めた塩焼きそばのことをチャーメンとし、あんかけをかけたあんかけチャーメンと区別する。

岩内町でも数店舗が提供しているが、あんかけをかけた焼きそばをチャーメンとしている。

一方、稚内市には、その比ではないほどの数のチャーメン提供店舗が存在する。　

あんかけ焼きそばと同じとしているお店も一部あるものの、チャーメンとして別メニューを設定しているお店が圧倒的に多い。

値段は750円～850円程度が多い。稚内のチャーメンの特徴は、というと、(1)中華麺は茹でた後にフライパンで焼いたり(揚げたり)して焼き色を付ける、(2)野菜や海産物など数多くの具をたっぷり使ったあんをかける、(3)味は塩や醤油が多く選べる、(4)ボリューム満点。

あんかけ焼きそばとチャーメンの違いは何か？というと、炒めるか焼くか、と言うこともできる。