ヌートバーの母・久美子さん「楽しんでおいで」 WBC、球場で応援

野球の国・地域別対抗戦、第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の日本の初戦を前に9日、日系選手で初めて代表入りしたヌートバー選手（カージナルス）の母・久美子さん（57）が球場で取材に応じ、「ドキドキと期待が入り交じっています。楽しんで野球をしておいでと言葉をかけたい」とエールを送った。

ヌートバー選手は日本人の久美子さんの影響で、幼少期から日本の文化を身近に感じられる生活を送った。

「小さいころから日本の野球にすごく憧れてたので、まさか自分が日本代表でプレーできるなんて思っていなかったと思う」とその喜びを推し量る。

 ヌートバー選手のミドルネームは祖父にちなみ「テイラー・タツジ」。

来日直後、日本代表の仲間たちが「たっちゃん」と書かれたTシャツを着て歓迎した。「（たっちゃんと呼ばれることを）すごく喜んでいる。

みんながTシャツを着てくれた時は本当にうれしくてしょうがなかったみたい」と久美子さんもうれしそうに語る。 

ヌートバー選手の所属先で人気の「ペッパーグラインダー（コショウひき）」のパフォーマンスを、強化試合で大谷翔平選手（エンゼルス）が本塁打後にダイヤモンドを回りながらやってみせるなど、侍ジャパンの団結の象徴にもなっている。

「みんながやってくれて本当にうれしがってます」。夢をかなえた息子の輝く姿を目に焼き付ける。

　　　【円谷美晶】